FIFA c. Fédération Nigériane de Football et Fédération Ghanéenne de Football (2018)

Le différend de direction au sein de la Fédération Nigériane de Football (NFF) remonte à septembre 2014, lorsque deux congrès rivaux de la NFF se sont tenus à quelques semaines d'intervalle : l'un à Abuja a élu Chris Giwa, et un second à Warri, dans l'État du Delta, a élu Amaju Melvin Pinnick. La FIFA a reconnu dès le début l'élection de Pinnick à Warri comme légitime, laissant Giwa poursuivre l'affaire devant les juridictions nigérianes. Ce contentieux a finalement abouti, le 8 avril 2016, à une décision d'une Haute Cour Fédérale siégeant dans l'État du Plateau, invalidant l'élection de Pinnick de 2014 et déclarant Giwa vainqueur légitime. La FIFA a réagi trois jours plus tard, le 11 avril 2016, avertissant la NFF que cette décision constituait une ingérence judiciaire inadmissible dans les affaires propres de la fédération et menaçant d'une suspension si elle n'était pas annulée ; le président d'alors, Goodluck Jonathan, a personnellement demandé à Giwa de retirer l'affaire en juillet 2016, et a de nouveau confirmé la présidence de Pinnick.

Le différend a resurgi mi-2018, après le retour du Nigeria de la Coupe du Monde en Russie, lorsque le bureau du Procureur Général a conseillé au ministère des Sports de faire appliquer une décision de la Cour Suprême sur la question, et que le ministre des Sports Solomon Dalung a ordonné que le groupe de Giwa prenne le contrôle du siège de la NFF. Le groupe de Giwa a physiquement occupé les bureaux de la fédération à Abuja sur la base de cette directive, tandis que Pinnick, représenté par l'avocat Festus Keyamo, maintenait que les décisions de justice ne liaient pas les affaires internes propres de la NFF et que le groupe de Giwa n'avait aucune qualité en matière footballistique.

La FIFA a répondu en menaçant de suspendre la NFF à moins que ses bureaux ne soient restitués au comité exécutif sous la présidence de Pinnick, traitant à nouveau l'action d'exécution soutenue par le gouvernement comme une ingérence inadmissible d'un tiers, et a fixé un délai au lundi 20 août 2018 pour la résolution de l'affaire. La FIFA a émis un avertissement comparable au Ghana concernant un différend distinct de direction et de corruption au sein de la Fédération Ghanéenne de Football, à peu près à la même période.

Les deux suspensions ont finalement été évitées. Dans le cas du Nigeria, un porte-parole du président par intérim d'alors, Yemi Osinbajo, a confirmé que Pinnick et son comité exécutif étaient reconnus comme la direction légitime du football nigérian, satisfaisant à la condition de la FIFA sans qu'une suspension formelle ne soit imposée.

Cet épisode illustre la menace de suspension de la FIFA fonctionnant comme un outil d'exécution véritable et efficace même lorsqu'aucune suspension n'est finalement déclenchée : la simple perspective de perdre tout contact footballistique international a suffi à pousser le gouvernement nigérian à faire marche arrière et à reconnaître la direction élue de sa propre fédération.